Легенда Пяти Колец, финал?

[Мирамина]

Я хочу рассказать историю Хида Аки, из школы Мацу, Изумрудного магистрата.

Когда юные самураи проходят обряд совершеннолетия - гемпокку - они меняют свое детское имя на взрослое, которое выбирают сами. Обычно берут имя в честь предка. Я взяла имя Аки в честь предка, который 400 лет назад служил в главном замке семьи Хирума, Замке Дневного Света.
Когда орды демонических созданий Фу Ленга прокатились по землям Рокугана, Замок Дневного Света пал. Спаслись оттуда буквально единицы - в том числе юный воин-Мацу из клана Льва. Мой предок прикрывал его, сдерживая натиск проклятых тварей, давая время уйти по тайному ходу. Дальнейшая судьба его неизвестна. Вместе с ним в небытие канул фамильный доспех, который я поклялась вернуть в семью - как клялись и многие до меня...

Жертва моего предка создала связь между моей семьей и семьей Мацу, за 400 лет возникали и родственные связи, так что когда мне исполнилось девять, меня отправили не в Крабью школу воинов-Хида, а в Львиную школу Мацу, к дяде.

После окончания школы меня приняли в Изумрудные магистраты - как и Додзи Васидзу из клана Журавля и Кайю Масами из клана Краба. Позже к нам ещё присоединился Мацу Кичиро, Лев.

Одним из наших дел был поиск пропавшего юноши из хорошей (из ОЧЕНЬ хорошей) семьи. Он пропал в Гавани Тихого Прилива - одном из немногих портов, где торгуют с гайдзинами и где процветает торговля опиумом. Юноша Хирошиге был подвержен этой пагубной страсти, и для сохранения лица семьи использовал псевдоним - а нам было строго наказано не распространяться, что он из имперской семьи.

В конце концов мы нашли его - и других пропащих самураев, из тех, кто давно продал душу опиуму и кого никто не будет искать. Их выкрал по одному и пытался куда-то тайно перевезти на корабле мерзкий махо-цукай, колдун, использующий запрещенную магию крови, Гаку. Ему удалось от нас уйти, серьезно ранив Васидзу, но мы захватили корабль. С командой, которая рассказала нам всё, что знала - впрочем, знали они немного. Самым важным для нас оказалось название места, куда они должны были прибыть со своими жертвами.

Мы направились туда (не сразу, сначала отчитались перед господином о деле Хирошиге, потом он поручил нам разобраться с наркотрафиком, мы ввязались в войну...). Арендовать корабль труда не составило. Место назначения - даже не город, а так, рыбацкая деревушка. Но зачем-то Гаку с жертвами направлялся именно сюда. Мы начали искать - и в конце-концов нашли свидетеля, который рассказал, что в нужные нам даты тут действительно появлялась странная женщина - очень красивая, богато одетая, но в одиночку. Останавливалась в заброшенном доме, из которого хорошо видно прибывающие корабли. Спустя несколько дней ожидания ушла в ближайший город.

У нас было описание и следующая точка на карте (и подтверждения, что эта женщина - махо-цукай).
Мы уверенно встали на след.

В городе мы стали действовать по двум направлениям - искали женщину по описанию (всё-таки она весьма приметная) и запросили у местного магистрата информацию о странных преступлениях и/или убийствах и/или похищениях самураев, совершенных в нужный нам отрезок времени. Подход оказался верным - в то время, как здесь была замечена эта женщина, было совершено очень кровавое и на первый взгляд бессмысленное убийство ронина. А где кровь - там махо.
Ещё мы узнали, что убитый ронин раньше принадлежал к семье Хирума, но тогда даже не догадывались, какое значение будет иметь этот факт.

Опрос капитанов кораблей дал нам следующую точку на карте - ещё южнее, ещё ближе к землям Крабов, а значит, к Землям Теней тоже...

Мы шли по следу, сокращали разрыв во времени и собирали информацию. А ещё нам всем одновременно снились странные сны. В снах была женщина-сюгендза, из клана Краба, но семью мы точно опознать не смогли. В снах было много печали и ощущение, что время уходит, уходит...

К тому моменту, как мы добрались до земель Хида, где находится мой дом и школа Масами, мы знали, что эта махо-цукай зачем-то ищет и убивает для непонятного нам ритуала именно самураев, в жилах которых течет кровь Хирума. А сны продолжались - и за спиной снящейся нам женщины мы смогли увидеть сотни и сотни воинов в цветах клана Краба и с эмблемой семьи Хирума - той самой эмблемой, которую семья перестала использовать 400 лет назад, потеряв почти все свои земли. И возникло ощущение, что мы скоро встретимся.

Когда мы пришли в мой дом, уже никто из нас не сомневался, что след ведет в Земли Теней - но куда конкретно?..
Я так давно не видела родителей, братья вообще знали меня скорее по письмам, но трудно описать мою радость, когда я наконец-то вернулась домой.

Близость Земли Теней накладывает свой отпечаток на быт - всех нас, прежде чем впустить в дом, проверили с помощью нефрита. Этот камень обладает свойствами реагировать на Порчу и принимать на себя её часть, а также наносить вред демоническим созданиям. Поэтому у каждого взрослого Краба есть амулет из нефрита - нефритовый палец.

В моей семье наконец-то можно было свободно говорить про расследование и махо, но мой отец всё равно потемнел лицом, когда я рассказала, что наш путь лежит в Земли Теней. После ужина, когда все разошлись для отдыха, меня позвали к родителям для разговора.

- Аки-тян, - сказал мой отец, - я хочу тебе кое-что рассказать. У меня был старший брат - красавец и умница, настоящий Хида. Вскоре после гемпокку он пропал в Землях Теней, а я... живу спокойно. У моего отца была старшая сестра - и она погибла вскоре после гемпокку, а он прожил долгую жизнь. У его отца был старший брат... Догадаешься, что с ним случилось?

- Он погиб совсем молодым в Землях Теней?

- Да. И так было всегда - старший ребенок в роду умирал или пропадал вскоре после гемпокку, а остальные жили долго. Аки-тян, я не знаю, помнишь ли ты, но у тебя был старший брат...

- Я помню...

- Он пропал совсем ребенком, ему было всего девять лет. Мы не знали, успокоится ли проклятие на этом, и отправили тебя подальше от Стены, подальше от Земель Теней, мы надеялись, что судьбу можно обмануть. Но, видимо, мы ошибались. Ты уже взрослая, и мы не можем тебе запретить. Но, пожалуйста, береги себя.

Я в этот момент думала про мальчишек, своих братьев. Мы почти друг друга не знаем, но если я должна умереть за Стеной, чтобы они жили спокойно... Я знала, что сделаю это.

На несколько дней мы решили задержаться. Масами зашел в свою школу, сдал экзамен, переговорил со свахой. Она попросила помочь её знакомому - его недавно обокрали, украли одну очень ценную вещь. Когда мы узнали, какую - в головоломке встала на место ещё одна деталь.

У него хранилась реликвия - карта окрестностей Замка Дневного Света. И пропала именно она. На слугах в доме Васидзу обнаружил следы махо - стало понятно, как удалось совершить кражу. Стала ясной наша следующая цель.

продолжение в комментариях

@темы: круг почета по потолку, d20 и иже с ним, благородные самураи

Comments

[Мирамина]

Мы добрались до той сторожевой башни в Стене, от которой теоретически ближе идти до Замка Дневного Света. Теоретически - потому что в Землях Теней нет ничего постоянного. Нельзя доверять ни земле под ногами, ни солнцу в небе. Есть и пить можно только то, что взяли с собой - в Землях Теней всё пропитано Порчей.
Коменданта Башни удалось уговорить помочь нам с экипировкой - Кичиро взял огромную дубину-тетсубу, как у Масами, тем, у кого не было нефритовых пальцев, их выдали (Кичиро взял второй). У меня была палатка на двоих. Подготовились, оставили всё лишнее, пошли.

Восемь часов марша, проверка на Порчу. Снова марш. Ночью дежурства по двое. Снова марш.
Полдень, который длился несколько часов. А потом - краски мира начали блёкнуть, всё затянула непроглядная, ненормальная тьма. И во тьме - звуки множества маленьких хитиновых лапок...

- Все в круг! Спиной в центр!

Получилось "спиной к Васидзу", но оно и к лучшему, наш сюгендза - единственный, не взявший доспех.
Дрались фактически наощупь, ориентируясь, "с какой стороны мне прилетело". Способ, в принципе, действенный - вот только мне прилетело одновременно с двух сторон...
Но мы победили, раздался предсмертный визг твари, потом всё затихло... Постепенно в мир вернулись свет и краски и мы смогли рассмотреть чудовищную многоножку, которая свернулась вокруг нас кольцом.

Оставаться рядом с ней никто не захотел - продолжили марш.

Потом нам встретилось дерево. Посреди какой-то пустоши стояло дерево, изломанные очертания которого нам напоминали кричащего человека, воздевшего к небу руки-ветви. Мы прошли мимо, настороженно поглядывая, пока оно не скрылось из виду. Мы слегка выдохнули, пока впереди не заметили такое же дерево - или то же самое, кто разберет? Решили сделать зарубку, чтобы понять, не ходим ли мы кругами. Из-под коры брызнула кровь...

Тут у нас не выдержали нервы. Оставлять такое у себя за спиной никто не захотел - кровавое дерево было срублено и сожжено.

На ночевку остановились у подножия невысокого холма. Когда опустилась тьма, разбавленная только светом нашего костра, откуда-то раздался отчаянный голос:
- Помогите! Пожалуйста! На помощь!

- Стоим и не дергаемся. Никто. Никуда. Не идет, - тихо сказала я.

- Назови себя! - крикнул в темноту Васидзу.

В ответ раздались предсмертные хрипы.

Я подожгла стрелу и отправила её на звук - но мы всё равно ничего не увидели. Потом стрелу что-то погасило. Но на нас никто не напал, так что худо-бедно ночь переждали.

На следующий день мы дошли до топей.

Пришлось идти медленно, нащупывая впереди тропинку более-менее твердой земли. Уж очень не хотелось погружаться в Порченую воду. И всё бы было хорошо, если бы Васидзу не подскользнулся.

[Мирамина]

Ему удалось довольно быстро выбраться обратно на тропинку, да и Масами помог, вот только поднятые им волны что-то не собирались утихать... А потом из-под тины полезли живые мертвецы.

- Прорываемся! - крикнул Кичиро, но что-то пошло не так. Я шла первой и попыталась быстрее пройти вперед, когда путь мне загородили шесть зомби. Васидзу остался стоять на месте, поджидая трех приближающихся к нему мертвецов. Масами остался прикрывать Васидзу. Кичиро тоже завяз в драке. Как-то иначе я представляла себе прорыв, но мы всё-таки справились, хоть я и чудом не утопила свою катану и хватанула Порчи - благо, немного. Но мой нефритовый палец рассыпался в пыль. Тогда Кичиро отдал мне свой.

Мы слегка поругались, но всё же двинулись дальше. Спустя несколько часов марша мы услышали стоны боли и отчаяния. Васидзу рванул на звук, мы, чертыхаясь, за ним.

На земле лежал человек в Крабовских доспехах, почти кричал от боли и держался за живот. Васидзу упал на колени рядом с ним, попытался понять, чем может помочь, Кичиро помогал, Масами чуть отставал... Я достала оружие и приготовилась драться - то, что поранило Краба, могло было быть ещё рядом...

Конечно, это была засада.

На нас выскочило несколько махо-цукаев, совсем конечных. Мы дали бой, нескольких убили, трое попытались убежать. Кичиро попытался было рвануть в погоню, но быстро бросил эту затею, а я была так зла, что одного догнала и зарубила, и тогда второй махо-цукай вызвал меня на дуэль.

- Ты, выкормыш Фу Ленга! Ты недостоин даже грязи под моими ногами! Но я сделаю милость и убью тебя быстро!

С этими словами я выиграла свою первую дуэль)

Раненый Краб оказался разведчиком-Хидой. Его патруль накануне перебили эти махо-цукаи, а ему сломали руку и скормили какого-то слизняка-паразита, и он причиняет ему нестерпимую боль.

Мы с Кичиро понимали, что помочь можем только ударом милосердия, тащить с собой нетранспортабельного раненого, когда у нас важная миссия - не вариант, в одиночку ему тоже не выжить...

- А давайте скормим ему нефрит! - сказал Васидзу и, не теряя времени даром, сдернул с себя амулет.

Я охренела, но это сработало. Паразит покинул тело разведчика, слава Ками, не самым коротким путем через брюшную стенку... И тут же попытался найти себе нового хозяина.

А ведь не раз и не два мы советовали Васидзу держать рот закрытым...

На этот раз свой нефрит пожертвовал Масами. Убить верткую тварь не удалось, она скрылась. Но теперь разведчик хотя бы мог идти сам.

[Мирамина]

Он пошел с нами - не в одиночку же бродить по Землям Теней.
До Замка Дневного Света, по его словам, оставалось примерно два дня пути.

Восемь часов марша. Начали пропадать звуки. Когда мы обратили на это внимание, не слышно было уже даже собственного крика. Мы приготовили оружие, начали судорожно оглядываться по сторонам.
Масами заметил впереди какую-то темную точку. Достал подзорную трубу, посмотрел - это было дерево, брат-близнец сожженного. Масами моргнул - дерево оказалось значительно ближе... Потом ещё ближе - так быстро, что глаз не улавливал движения. А потом оно оказалось у меня за спиной и схватило меня.
И ЗАОРАЛО.
Оно орало так, что от этого вопля, в котором не было ничего человеческого, можно было сойти с ума.
Но друзьям удалось меня освободить, после чего мы сожгли эту тварь, чем бы она ни была. И пошли дальше.

Мы встретили племя незуми, одних из немногих существ, не подверженных Порче. Остановились у них, помогли решить проблему с исчезновениями их детей, и в благодарность нам дали провожатого до самого Замка Дневного Света. Разведчик-Хида остался ждать нас у незуми, боец из него всё равно никакой, пока рука сломана.

А мы уже почти дошли до цели, но так и не знали, какой ритуал нам нужно остановить, чтобы помочь женщине из сна и спасти души Хирума, погибших 400 лет назад.

Незуми показал нам тайный ход и ушел, а мы полезли в темноту.

Я представила, как этим путем бежали самураи, когда мой предок стоял там и бился насмерть, чтобы подарить им время, дать шанс на жизнь... И меня накрыло. Но я всё же смогла взять себя в руки, и мы продолжили путь.

Внутри замка мы оказались перед самым закатом. Темнота, тени, отблески от наших факелов, нервы на взводе... Мы совсем немного продвинулись вглубь замка, когда увидели двух бегущих к нам... людей?

Кичиро хотел забаррикадироваться, Масами был готов сражаться, а я узнала этих людей. Эту броню.
Бежали совсем юный Лев и взрослый воин-Краб в тяжелых доспехах. Краб срезал у себя с пояса вакидзаси, отдал Льву и остановился с катаной наизготовку. Лев побежал дальше.

К тому моменту все уже поняли, что перед нами беззвучное эхо прошлого.

Краб сражался с десятками тварей, медленно отступая по коридору. Его ранили, но он не сдавался, уничтожая гоблинов и созданий, названия которым я не подберу. Его теснили и теснили, пока он не исчез из поля нашего зрения. Я, не раздумывая, пошла за ним.

[Мирамина]

В Землях Теней время течет иначе - особенно для тех, кто этим Землям принадлежит. Где-то всё ещё скачут на своих конях воины-Мото, решившие 200 лет назад показать Крабам, как надо воевать с Землями Теней, и сгинувшие здесь.

Поэтому я не особо удивилась, когда в конце коридора увидела комнату с телами разной степени ветхости. У стены сидел воин-Краб в фамильных доспехах моей семьи. Шлема на нем не было, было видно истощенное до невозможности лицо - практически скелет, обтянутый кожей. Но это был мой предок.

Когда я подошла, он медленно открыл глаза и сказал:

- Хида Аки... Я так долго... ждал тебя. Я ждал, что ты придешь. Помоги мне... освободиться, - и протянул руку.

Я протянула руку в ответ, но Масами преградил мне путь тетсубой. Я замерла, подумала минуту... Сняла с шеи нефритовый амулет, положила на ладонь и протянула её своему предку, Хида Аки.

- Возьми мою руку. Ну же!

И тогда то, что раньше было моим предком, нанесло мне удар катаной.

А за спинами моих друзей начали вставать мертвые.

Мы победили, хоть это и далось нам нелегко. Но никто не был ранен, доспехи только у Кичиро пришли в негодность. У всех воодушевление от выигранного боя, а я смотрела вокруг, на мертвые тела, и узнавала одежду. Символы. Узоры.

Здесь лежали первенцы моей семьи.

Совсем рядом лежало тело мальчика. На вид ему было не больше девяти лет. Зарублен катаной.
Мой маленький старший брат.

Я отдала свой доспех Кичиро, а сама надела фамильный. Ну и что, что он теперь проклят.

- Здесь всё надо сжечь.

остальное потом допишу.

[Sellaginella]

Увлекательная история, очень жду продолжения!)

[Мирамина]

Мы решили исследовать главную башню. Нервы на пределе, вокруг творилось... всякое. Эхо прошлого встречалось нам ещё несколько раз, вреда не причинило, но видеть, как люди превращаются в кровавые ошметки, и гадать, какая судьба ждет нас...

Мы нашли разоренную библиотеку замка. Свитки от ветхости рассыпались в руках, кругом разруха. А потом нас осенило - если махо-цукай была здесь, она точно оставила следы. Принялись искать - и нашли потайную панель, за которой были свитки, повествующие о последних днях Замка Дневного Света. Все свитки, кроме последнего.
А мы знали, что в падении замка не последнюю роль сыграл какой-то демон-они.
Вообще, что бы там ни произошло, наши ответы там - в этом последнем дне.

Свитки забрали с собой. Если... когда мы вернемся, семья Хирума будет очень признательна за эту реликвию.

Несколькими этажами выше мы нашли прикованного к стене человека. С опаской подошли ближе. Земли Теней всё-таки сделали из нас параноиков - ну, лучше поздно, чем никогда. Так что бросаться его освобождать никто не стал.

Он был не в лучшем состоянии, но всё-таки мог говорить.

- Кто ты?

Он с трудом усмехнулся.

- Не привык я, чтобы ко мне обращались на "ты"...

Это оказался даймё семьи Хирума. Тот самый даймё, при котором пал замок. Он рассказал, что, видимо, это его личный ад, его наказание. И он знал нашу махо-цукай. Она хотела выпытать у него, где его вакидзаси - священный клинок, который выковал первый Кайю для первого Хирума. Вещь, которую сотворили сами Ками. Но клинок был утерян и не достался ей. А искала она его для ритуала.

Оказалось, что в последний день Замка Дневного Света здесь был Атсумари но Они, по прозвищу Пожиратель душ. Женщина-сюгендза, которая нам снилась, не смогла его победить, но смогла спрятать от него души павших Хирума в Мир Снов. А махо-тсукай решила провести ритуал и вызвать его снова, чтобы в обмен на ускользнувшие от него в прошлый раз души он дал ей... могущество? власть? Это неважно.

Даймё попросил нас принести ему его вакидзаси, чтобы он смог закончить свои мучения единственно пристойным для самурая образом. И попросил об этом так, что отказать было немыслимо.

Поиски священного меча в замке, где время и пространство могли в любой момент чуть ли не узлом завязаться, а Порча вокруг достигала такой концентрации, что я не знаю, как мы вообще это перенесли... Но мы нашли.

Стены, пол и потолок коридора напоминали что-то живое, отвратительно пульсирующее. То ли в глазах была противная мелкая рябь, то ли со всем миром вокруг было что-то не так. Но в конце коридора мягким негаснущим сиянием мерцал священный вакидзаси.

Мы решили, что лезть в это мерзкое место всем смысла нет, вызвалась идти я. Всё равно я была готова к смерти, получить перед этим ещё и порчу было нестрашно. Как ни странно, я дошла. И даже вернулась. И даже без постоянного проклятия.

Даймё Хирума оказал мне честь, попросив стать его помощником при совершении сэппуку.
(оффтоп: хорошо, что в этот момент не потребовалось делать броски кубов, было бы безумно стыдно облажаться).

Когда всё было сделано, вакидзаси взял на хранение Масами.

Была глубокая ночь, мы были уже не в состоянии продолжать поиски, и решили передохнуть. В этом проклятом замке некогда был храм - мы решили, что сейчас это для нас самое безопасное место.

[Мирамина]

В храме горела одна-единственная свеча. Когда я вошла внутрь, язычок пламени стал дрожать, как от ветра, но всё-таки не гас. Мы как смогли заперли двери и постарались отдохнуть. И нам снова приснилась сюгендза-Хирума, но на этот раз мы смогли услышать, что она говорит:
- Юго-Западная башня! Скорее!

К тому моменту, как мы проснулись, Васидзу успел провести ритуал общения с духами и получил подтверждение, что в юго-западной стороне прямо сейчас происходит что-то очень нехорошее. Разумеется, мы тут же помчались туда.

Забраться на верхний ярус башни мы успели как раз к моменту, когда махо-цукай заканчивала ритуал. Её охраняли несколько бойцов, и должна с неудовольствием заметить, охраняли хорошо. Кичиро полетел с лестницы, я никак не могла пробиться к колдунье и одновременно прикрывать Васидзу, Масами тоже завяз в бою...

А потом появился Атсумари-но-Они, рукой снес угол комнаты, и ситуация осложнилась.

Огромный, больше башни, демон откликнулся на призыв махо-цукай, но из-за нашего появления ритуал оказался скомкан и они не смогли договориться. Колдунья сбежала, а нам осталось всего ничего - убить демона, которому обычное оружие не очень страшно.

Вот только у нас был священный вакидзаси.

Мы смогли. Это был воистину знатный бой, каждый из нас сражался на пределе своих возможностей и был готов отдать свою жизнь (а лично я была готова воспользоваться возможностями Проклятого доспеха и отменить чью-то смерть), но обошлось.

Когда Атсумари-но-Они пал, башня начала разрушаться и мы поспешили унести ноги, не забыв прихватить сумку, которую оставила махо-цукай.

Обратный путь до Стены обошелся без приключений, о которых стоило бы рассказать. По возвращению мы на себе испытали внимание Охотников на ведьм Куни, чья задача - не пропустить из-за Стены ничего, имеющее признаки Порчи. Мой фамильный доспех удостоился отдельной экспертизы, и в итоге хранить эту Проклятую вещь - теперь обязанность моей семьи.

А в кюйден Хида нас ждал даймё Хирума, которому мы вернули священный вакидзаси его предка, свитки с хрониками последних дней Замка Дневного Света и рассказали, что там происходило.

Наградили нас роскошно. Помимо Славы и Чести нам сказали буквально: "Просите что хотите".
Масами попросил приглашение на Имперский Зимний Двор.
Васидзу наконец-то заполучил вакидзаси - да ещё работы Кайю, да ещё красивый!
Кичиро попросил красивую катану.
А я - раз уж красиво умереть не получилось - попросила постоянную должность в землях Крабов)

И на этом для меня история Аки-сан закончилась...
...наверное.

Потому что через пару дней ночью к Кичиро пришел его брат-близнец (махо-цукай), убил его и занял его место. Утром нас ждала записка "Срочно уехал по делам". Вот только Васидзу ощутил следы смерти... и махо.

Так что возможно, Изумрудные магистраты ещё соберутся для новых приключений.